Новиот телескоп, кој е изграден на најголема надморска височина, официјално беше отворен во Чиле.
Опсерваторијата „Атакама“, која припаѓа на Универзитетот во Токио и е позната како ТАО (Tokyo Atacama Observatory), првично беше дизајнирана пред 26 години како начин за проучување на еволуцијата на галаксиите и егзопланетите. Се наоѓа на високата планина Серо Чахнантор во чилеанските Анди на надморска височина од 5.640 метри. Тоа е локација со голема надморска височина, тенка атмосфера и повеќегодишна сува клима, услови кои се смртоносни за луѓето, но идеални за позиционирање на инфрацрвени телескопи како ТАО, бидејќи прецизноста на набљудувањето се потпира на ниските нивоа на влага, што ја прави атмосферата на Земјата „транспарентна“ во инфрацрвените бранови должини.
Професорот од Универзитетот во Токио, Јузуру Јоши, рече дека изградбата на телескопот на врвот на планината Чахнантор е огромен технички и политички предизвик. Тој го води проектот ТАО од 1998 година и се поврзал со домородните народи за да се осигура дека нивните права и ставови се земени предвид. Чилеанската влада обезбеди дозвола, локалните универзитети се согласија на техничка соработка, како и чилеанското Министерство за здравство за да се осигура дека луѓето можат безбедно да работат на таа висина.
„Благодарам на сите што учествуваа, наскоро истражувањето за кое сонував ќе стане реалност. Не можам да бидам посреќен“, рече Јоши.
TAO е телескоп висок 5,5 метри кој се состои од два научни инструменти дизајнирани да го набљудуваат универзумот во инфрацрвениот спектар, што е електромагнетно зрачење со бранова должина подолга од видливата светлина, но пократка од микробрановите.
Еден од инструментите, наречен SWIMS, ќе ги слика галаксиите од многу раниот универзум за да утврди како галаксиите се спојуваат од недопрена прашина и гас, процес чии специфики остануваат нејасни и покрај децениското истражување.
Друг инструмент, наречен MIMIZUKU, ќе помогне во сеопфатните научни цели за проучување на исконските дискови од прашина во кои се формираат ѕвезди и галаксии.
Пред да биде изграден новоотворениот телескоп, Јоши и неговите колеги собрале и управувале со телескоп од еден метар на врвот на планината во 2009 година. Овој мал телескоп, наречен miniTAO, го снимил центарот на Млечниот Пат, нашата домашна галаксија. Две години подоцна, miniTAO влезе во Гинисовата книга на рекорди како највисока астрономска опсерваторија на Земјата.
Иако за новата опсерваторија се дискутираше во изминатите 26 години, работата на локацијата започна дури во 2006 година, кога беше асфалтиран првиот пристапен пат до врвот на планината Чахнантор и не долго потоа беше поставен монитор за временска прогноза.
