Астероидот 2024 YR4, кој некогаш се сметаше за потенцијално опасен за Земјата, повеќе не е закана за нашата планета, а тим од научници велат дека наместо да се грижиме, сега можеме да бидеме возбудени бидејќи тоа ни дава можност да го проучуваме одблизу.
Станува збор за астероид кој е откриен во декември минатата година и е релативно мал со пречник меѓу 40 и 90 метри. Тој е класифициран како астероид од типот на Apollo, што значи дека неговата орбита редовно ја пресекува Земјината, што му дава потенцијал за потенцијален судир. Кога првпат беше забележан 2024 YR4, астрономите процениле дека има околу 1 процент шанса за судир со нашата планета.
Понатамошните набљудувања ги зголемија тие шанси за неколку проценти, што резултираше со панични наслови ширум светот, бидејќи ударот од астероид со слична големина би л енергија еквивалентна на онаа на нуклеарна боева глава. Кога би погодил голем град, штетата би била незамислива. Сепак, подеталните пресметки заклучија дека шансите се речиси нула, па човештвото може да здивне.
Но сега истражувачите гледаат можност за истражување. Тие рекоа дека иако 2024 YR4 најверојатно нема да ја погоди Земјата, сепак ќе ѝ се приближува, што го прави одлична „мета“ за идните мисии на астероиди. Овој астероид ќе се приближува до нашата планета приближно на секои четири години во периодот кога неговата орбита ја пресекува орбитата на Земјата. Тоа значи дека во текот на овие периоди астероидот и Земјата немаат голема разлика во брзината. Кога тоа ќе се случи, леталото што ја напушта Земјината гравитација ќе може да стигне до астероидот „бесплатно“ бидејќи нема да му треба голема дополнителна брзина.
Истражувачите процениле дека мисиите за прелетување се многу лесни, при што прозорците за лансирање се отвораат речиси секоја година. Во 2028 година, мисијата би можела да стигне до астероидот за само неколку месеци и да помине покрај него многу бавно, обезбедувајќи време за детални набљудувања.
Но, дури и многу покомплицирани мисии се во рамките на нашите можности, со оглед на моменталната технологија. Ако сакаме да ја повториме мисијата DART на американската вселенска агенција НАСА, која успешно оттргна мал астероид, тестирањето би можело да се направи и на астероидот 2024 YR4.
Научниците открија дека доколку мисијата биде лансирана во оптималниот временски период, поточно во летото 2028 година, вселенско летало тешко 10 килограми би можело да стигне до астероидот за неколку месеци, да го удри и да ја промени неговата траекторија за 1.000 километри. Ова би значело дека, доколку 2024 YR би била на пат да ја погоди Земјата на нејзиниот следен пристап во 2032 година, неговата траекторија би можела да биде доволно изменета за да се избегне катастрофа.
Дури и мисиите за рандеву и слетување се релативно лесни. Лансирањето во декември 2028 година би можело да го донесе леталото до астероидот, а сепак да има доволно гориво за да се сретне со него и да се обиде да слетува. Времето помеѓу лансирањето и слетувањето би траело неколку години. Мисијата би можела да собере примероци од астероиди и потоа да ги пренесе на Земјата за проучување.
Научниците истакнуваат дека технологијата за извршување на оваа мисија веќе постои. Вселенското летало како New Horizons, кое патувало до надворешниот дострел на Сончевиот систем во 2006 година, има повеќе од доволно способности да го проучува астероидот 2024 YR4 во големи детали.
