Според астрономите, џиновската планета оддалечена 124 светлосни години од Земјата го дала досега најсилниот доказ дека вонземски живот можеби цвета надвор од нашиот Сончев Систем.
Набљудувањата на вселенскиот телескоп James Webb на планетата наречена K2-18 b се чини дека откриваат хемиски отпечатоци од две соединенија за кои се знае дека ги произведува само животот на Земјата.
Откривањето на хемикалиите, диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS), не би претставувало доказ за вонземска биолошка активност, но би можело да нè доближи многу поблиску до одговорот на прашањето дали сме сами во универзумот.
„Ова е досега најсилниот доказ за биолошката активност надвор од Сончевиот Систем. Ние сме многу претпазливи. Мораме да се запрашаме дали сигналот е реален и што значи тоа. Децении подоцна, би можеле да погледнеме наназад во овој момент во времето и да препознаеме дека тоа било време кога живиот универзум бил на дофат. Ова би можело да биде пресвртница, каде што одеднаш можеме да одговориме на фундаменталното прашање дали сме сами во универзумот“, рече професорот Нику Мадусудан, астрофизичар од Универзитетот во Кембриџ кој ги предводеше набљудувањата.
Други се поскептични, прашувајќи се дали севкупните услови на K2-18 b се поволни за живот и дали DMS и DMDS, произведени главно од морски фитопланктон на Земјата, со сигурност може да се сметаат за биопотписи.
Планетата K2-18 b, лоцирана во соѕвездието Лав, е речиси девет пати помасивна од Земјата и 2,6 пати поголема и орбитира во зоната погодна за живот на својата ѕвезда, ладно црвено џуџе помало од половина од Сонцето. Кога се чинеше дека вселенскиот телескоп Hubble забележал водена пареа во нејзината атмосфера во 2019 година, научниците ја прогласија за „познат населив свет“ надвор од Сончевиот Систем.
Наводниот сигнал за вода се покажа дека е метан во последователните набљудувања од страна на тимот на Мадусудан во 2023 година, но тие тврдеа дека профилот на К2-18 б е конзистентен со свет погоден за живеење покриен со огромен, длабок океан - гледиште што останува спорно. Што е уште попровокативно, тимот од Кембриџ објави за пробно навестување на DMS.
Планетите надвор од нашиот Сончев Систем се премногу оддалечени за да бидат фотографирани или за да се дојде до нив со роботски вселенски летала. Но, научниците можат да ја проценат нивната големина, густина и температура и да го испитаат нивниот хемиски состав со следење на егзопланетата додека минува низ лицето на ѕвездата домаќин и мерење на ѕвездената светлина филтрирана низ нејзината атмосфера. Во најновите набљудувања, брановите должини апсорбирани од DMS и DMDS наеднаш опаднаа додека K2-18 b талкаше пред црвеното џуџе.
„Сигналот дојде низ силен и јасен. Ако можеме да ги откриеме овие молекули на планети погодни за живот, тоа е прв пат да го направиме тоа како вид... неверојатно е што е можно“, рече Мадусудан.
Наодите, објавени во The Astrophysical Journal Letters, укажуваат на концентрации на DMS, DMDS или на двете (нивните потписи се преклопуваат) илјада пати посилни од нивоата на Земјата. Резултатите се пријавени со ниво на статистичка значајност „три сигма“ (веројатност од 0,3% дека се случиле случајно), иако тоа не е во согласност со златниот стандард за откритија во физиката.
„Можеби има процеси за кои не знаеме кои ги произведуваат овие молекули. Но, мислам дека не постои познат процес што може да се објасни без биологија“, рече Мадусудан.
Предизвикот во идентификувањето на потенцијалните други процеси е тоа што условите во K2-18 b остануваат спорни. Додека тимот од Кембриџ го фаворизира океанското сценарио, други велат дека податоците укажуваат на гасовита планета или планета со океани направени од магма наместо од вода.
Се поставува прашањето дали DMS можел да биде донесен на планетата со комети - за тоа би бил потребен интензитет на бомбардирање што изгледа неверојатно, или дали е произведен во хидротермални отвори, вулкани или грмотевици преку егзотични хемиски процеси.
„Животот е една опција, но таа е една од многуте. Би требало строго да ги исклучиме сите други опции пред да побараме живот“, вели д-р Нора Хани, хемичарка од Институтот за физика при Универзитетот во Берн, чие истражување откри дека DMS е присутен на ледена, безживотна комета.
Други велат дека мерењето на планетарните атмосфери можеби никогаш нема да обезбеди докази за постоењето на живот, пишува The Guardian.
„Тоа е недоволно ценето на теренот, но технолошките потписи, како што е пресретна порака од напредна цивилизација, можеби се подобри обиди, и покрај малата веројатност да се најде таков сигнал“, рече д-р Керолајн Морли, астрофизичарка од Универзитетот „Тексас“ во Остин, додавајќи дека наодите, сепак, се важен напредок.
