Потребни беа повеќе од 100 години за да се пронајде историската подморница H. L. Hunley, која завршила на дното на океанот.
Оваа подморница, лансирана од Конфедеративната армија во последната цела година од Американската граѓанска војна (1864), влезе во историјата како прва борбена подморница што потопила воен брод. Сепак, истата ноќ кога торпедото на H. L. Hunley го испратила USS Housatonic, заедно со двајца офицери и тројца членови на екипажот, на дното на пристаништето Чарлстон во Јужна Каролина, брановите ја проголтале и самата подморница, заедно со сите 8 членови на нејзиниот екипаж.
Останките од осумте лица, вклучувајќи го и поручникот Џорџ Е. Диксон, останале запечатени во железниот „ковчег“ на подморницата H. L. Hunley повеќе од еден век. Кога подморницата конечно била изнесена на површината кон крајот на ХХ век, нивните тела откриле приказна за нивните последни моменти каква што истражувачите никогаш не можеле да замислат.
„Претходните извештаи за потонувањето на Hunley содржеа морничави сцени на луѓе кои очајно се пробиваат низ тешките железни отвори или се згрчени во агонија под клупата на екипажот“, според статија од 2020 година во списанието Smithsonian. „На современите подморници, телата на жртвите речиси секогаш се наоѓаат натрупани во близина на излезите, како резултат на очајнички обиди да се избега од студените метални ковчези“.
Сепак, екипажот на Hunley не се обидел да избега. Напротив, сцената била речиси застрашувачки мирна. „Секој член на екипажот сè уште мирно седеше на своето место. Очекувавме сè, но не и ова“, забележа списанието Smithsonian.
Како да се објасни толку необичен и вознемирувачки распоред? Во писмо напишано само 17 дена пред неговата смрт, поручникот Диксон својот „брилијантен екипаж“ го нарекол „најдобриот што некогаш го видел“. Но, дали дури и најдобрите од нив свесно би останале на своите места и мирно би прифатиле сигурна смрт под вода? Зошто никој од нив не се обидел да се спаси?
Одговорот на тоа прашање дојде дури 17 години подоцна.
Во студија од 2017 година објавена во списанието PLOS One, тим истражувачи од Универзитетот „Дјук“ објави дека ја решиле мистеријата за судбината на екипажот на H. L. Hunley. Се покажа дека биле индиректно убиени од истото оружје со кое бил потопен и непријателскиот брод.
Торпедото што го користеле не било лансирано на начинот на кој денес го замислуваме подморничкото војување. Напротив, експлозивот тежок околу 61 килограм црн барут бил прикачен на столб долг речиси пет метри, кој бил поставен пред прамецот на подморницата.
Со изградба на модел на Hunley во размер 1:6, истражувачката Рејчел М. Ленс успеала да ги измери ефектите од подводните експлозии и како ударниот бран се ширел низ структурата на бродот. Податоците што ги собрал тимот, во комбинација со постојните експериментални записи, им овозможиле да ја утврдат причината за смртта на екипажот.
Кога торпедото експлодирало и го потонало Housatonic, создало секундарен ударен бран кој поминал низ Hunley, предизвикувајќи деформација на неговата структура. Според пресметките на научниците, јачината на овој бран била толку голема што шансите за преживување на кој било член на екипажот биле помали од 16%.
Со други зборови, никој од нив не се обидел да избега бидејќи никој не бил ни свесен дека подморницата тоне. Смртта настапила веднаш.
Загинале извршувајќи ја должноста, во моментот кога штотуку ја испишале историјата на поморското војување.
