Туризмот на Антарктикот брзо расте, а експертите предупредуваат дека зголемениот број посетители го зголемува ризикот од контаминација, болести и дополнителен притисок врз еден од најчувствителните екосистеми во светот.
Сè повеќе патници одат на крајниот југ од планетата, делумно поради стравот дека ледените предели на Антарктикот би можеле неповратно да исчезнат поради климатските промени.
Најголемиот број експедиции одат на Антарктичкиот Полуостров, една од областите во светот што најбрзо се загреваат. Според податоците на НАСА, од 2002 до 2020 година, Антарктикот губел околу 149 милијарди метрички тони мраз годишно.
Вниманието кон ризиците дополнително го привлече смртоносната инфекција со редок хантавирус на холандскиот брод MV Hondius за време на повеќенеделно поларно крстарење.
Светската здравствена организација соопшти дека бродот испловил од Ушуаја, Аргентина, на 1 април и ги посетил Антарктикот и неколку изолирани острови додека истражува можност за пренесување на вирусот од човек на човек. Службените лица сè уште не навеле докази за контаминација од бродот.
Клер Кристијан од Коалицијата за Антарктик и Јужен Океан изјави дека глетките на континентот се уникатни:
„Местата што ќе ги видите на Антарктикот се неверојатно уникатни и не можат да се најдат никаде на друго место на планетата, китовите, фоките, пингвините, ледените брегови, сè е навистина зачудувачки и остава силен впечаток кај луѓето.“
Според Меѓународното здружение на антарктички туроператори, повеќе од 80.000 туристи стапнале на континентот во 2024 година, додека уште 36.000 го виделе од бродови. Научниците проценуваат дека тој број би можел да се зголеми на повеќе од 400.000 посети во следната деценија, бидејќи патувањето станува подостапно.
Поради ризикот од воведување инвазивни видови и болести, на туристите им се советува да се држат подалеку од животните и да не ја допираат земјата со ништо друго освен со своите чевли. Хане Нилсен од Универзитетот во Тасманија нè потсети дека постојат строги правила за патување на југ:
„Можете да најдете многу помеѓу јазикот и врвките на вашите чизми.“
Антарктикот е регулиран со Антарктичкиот договор од 1959 година, кој ја означува областа како научен резерват само за мирни цели.
Но, експертите предупредуваат дека правилата се напишани во време кога бројот на туристи бил многу помал и дека заштитата на пингвините, китовите, морските птици, фоките и крилот ќе треба дополнително да се зајакне.
