Оваа пролет, Виктор Монтаљани зборуваше на сцена пред клучните личности во светскиот фудбал за квалитетите на добар лидер. Претседателот на управното тело на фудбалот за Северна, Централна Америка и Карибите (КОНКАКАФ) го опиша хаосот што го затекна кога ја презеде функцијата пред една деценија.
„Бевме банкротирани - морално, финансиски и особено во фудбалска смисла“, изјави тој на 76-от Конгрес на ФИФА во април. „Обновата бараше одговорност, транспарентност и луѓе кои веруваат дека фудбалот е поважен од одржувањето на статус кво. Бидејќи, да бидеме искрени, лидерството не е моќ; лидерството е служба.“
Неколку месеци подоцна, 60-годишниот Канаѓанец се споменува како можен наследник на претседателот на ФИФА, Џани Инфантино, чија позиција е ослабена. Светското фудбалско тело се соочува со криза во управувањето откако неуспешниот план на Инфантино да го продаде својот удел во Светското првенство предизвика повици за негова оставка.
Монтаљани веќе има искуство во преземањето на фудбалските организации во кризни ситуации, објавува TSN.
Фудбалот отсекогаш бил во центарот на животот на Монтаљани. На Конгресот на ФИФА во април, тој рече дека неговата љубов кон спортот започнала на петгодишна возраст во клубот Grandview Legion, само неколку километри од местото каде што се собирале врвните светски фудбалски личности на брегот на Ванкувер.
„Пораснав опкружен со фудбал тука“, рече претседателот на КОНКАКАФ и потпретседател на ФИФА. „Во локалните паркови, терени, клубови и улици, каде што фудбалот значеше припадност, идентитет и гордост.
Моите соиграчи тогаш доаѓаа од цела Северна и Централна Америка, Карибите, Европа, Азија, Јужна Америка, Океанија и Африка... Различни јазици, различни култури, но иста игра.“ Неговиот татко, Лучано Монтаљани, беше претседател на ФК Колумбус, историски клуб од Ванкувер основан за да им даде место на италијанските имигранти во источниот крај од градот да играат фудбал.
Браќата на легендата на Ванкувер Вајткепс, Боб Ленардуци, играа за Колумбус, а тој го познава Виктор Монтаљани уште од дете. Ленардуци, 71-годишен член на Канадската фудбалска сала на славните, вели дека Монтаљани веќе бил многу решителен.
„Тој знае што сака“, рече Ленардуци. „Го следев неговиот развој низ Британската колумбиска фудбалска асоцијација, каде што стана претседател, потоа отиде во националната асоцијација, потоа во КОНКАКАФ и, како резултат на тоа, стана потпретседател на ФИФА. За да се издигнете така, мора да бидете исклучително фокусирани, а тој очигледно е.“
Монтаљани играше за Колумбус и канадската национална футсал репрезентација сè додека повреда на глуждот не му ја заврши играчката кариера на 25-годишна возраст. Иако студирал политички науки на Универзитетот „Сајмон Фрејзер“, а подоцна работел во осигурителната индустрија, неговата врска со фудбалот никогаш не исчезнала.
Монтаљани се приклучи на Британската колумбиска фудбалска асоцијација на почетокот на 2000-тите, станувајќи претседател во 2004 година. Во 2005 година, тој се приклучи на извршниот комитет на Канада Фудбал, каде што беше избран за претседател во мај 2012 година. Неговата страст за канадскиот фудбал никогаш не исчезнала, вели Питер Аугрусо, сегашниот претседател на канадската асоцијација.
„Тој навистина живее за канадскиот фудбал со своето срце“, рече Аугрусо. „Вик секогаш прашува што можеме да направиме подобро за Канада, како можеме да се квалификуваме за натпреварување. Мислам дека понекогаш е малку отстапен од нормата бидејќи е претседател на КОНКАКАФ и води 41 земја, но Канада секогаш има посебно место за него.“
Кога беше избран за претседател на Канада, Монтаљани веќе работеше на планови за доведување на Светското првенство во 2026 година во Канада. Идејата се појави за време на вечера со тогашниот генерален секретар на ФИФА, Питер Монтополи, и Валтер Зибер, поранешен директор за спорт за Олимписките игри во Монтреал.
Федерацијата официјално ја објави својата намера да се кандидира за турнирот во стратешкиот документ од 2014 година, а Монтаљани почна да разговара со политички и бизнис лидери за да обезбеди поддршка.
„Мислам дека тој навистина се радуваше на можноста да ја покаже Канада и нашата способност да бидеме домаќини на големи настани“, рече Аугрусо.
„Тој исто така сакаше да го унапреди професионалниот фудбал во Канада, што доведе до создавање на Канадската Премиер лига. Не можевме да бидеме домаќини без домашна машка лига, па тоа беше почетокот. Тој отсекогаш сакал да го зајакне меѓународното влијание на Канада, да биде поактивен во КОНКАКАФ и ФИФА. Затоа сакаше да го донесе шампионатот тука.“
Улогата на Монтаљани во светскиот фудбал порасна во 2015 година, откако Министерството за правда на САД обвини голем број службеници на ФИФА во голем случај на поткуп. Токогашниот претседател на канадската асоцијација беше назначен во комитет задолжен да обезбеди дека КОНКАКАФ продолжува да работи по скандалот со корупција.
Следната година, тој се кандидираше за претседател на КОНКАКАФ со програма насочена кон реформирање и обединување на федерацијата, победувајќи го претседателот на Фудбалската асоцијација на Бермудите со 25-16.
„Почнавме да го враќаме КОНКАКАФ на вистинскиот пат, но знаеме дека овие промени не се случуваат преку ноќ - го правиме тоа вредно и темелно“, рече тој во тоа време.
Работата на Монтаљани не беше без критики. Во 2021 година, имаше повици за негова суспензија од функцијата претседател на КОНКАКАФ откако поранешниот тренер на канадската женска репрезентација до 20 години беше обвинет за сексуално вознемирување за време на времето на Монтаљани како шеф на комитетот на националниот тим.
Тој, исто така, мораше да одговара пред парламентарен комитет за контроверзен договор со Canada Soccer Business, што предизвика конфликт околу работничките права меѓу играчите на националниот тим и федерацијата. Но, за време на мандатот на Монтаљани, КОНКАКАФ функционираше релативно непречено, при што три од 41-те асоцијации членки беа домаќини на најголемото Светско првенство во историјата ова лето.
Во фудбалските кругови, „Големиот Вик“ е познат како срдечна личност која е секогаш подготвена да помогне, вели Аугрусо.
„Тој би ви ја дал кошулата од својот грб. Им помага на луѓето дури и кога не го бараат тоа и секогаш е подготвен да слуша. Тој е голем поборник за канадскиот фудбал. Мило ми е што е на чело на КОНКАКАФ бидејќи можам да му се обратам во секое време за помош или совет.“
Монтаљани беше едногласно реизбран за претседател на КОНКАКАФ во 2023 година, позиција на која се очекува да остане до 2027 година.
Монтаљани сè уште официјално не ја поднел својата кандидатура за изборите на ФИФА во март, а кандидатите имаат рок до 18 ноември да ги објават своите намери.
Но, контроверзноста околу Инфантино предизвика дискусии за потенцијални наследници. Името на Монтаљани се споменуваше толку често што претходно овој месец, новинарите дури и го прашаа премиерот Марк Карни за негово мислење.
Премиерот истакна дека изборот на претседател на ФИФА не е во рацете на политичарите, но нагласи дека има најголема почит кон Монтаљани.
„Тој е исклучителна личност; тој е заслуга за Канада и за фудбалот“, рече премиерот. „Тој заврши одлична работа во КОНКАКАФ... Тој ја сака играта. Навистина ја сака.“
