Со години, Ентони Едвардс беше непоколеблив дека има намера да стане најдобриот кошаркар во светот.
Бекот на Минесота Тимбервулвс доби шанса да го победи Светскиот тим во неделата благодарение на интригантниот нов формат за НБА Ол-стар натпреварот, а потоа го победи тимот на своите сонародници, запечатувајќи ја наградата за најкорисен играч (MVP).
Едвардс го предводеше својот тим Stars до убедлива победа од 47:21 над Stripes во кој учествуваа Леброн Џејмс и Кавај Ленард, во финалето на мини-турнирот што го формираше централниот дел од викендот на Ол-стар натпреварот во Интуит Доум, новиот дом на Лос Анџелес Клиперс.
Четвртиот формат на Ол-стар натпреварот за четири години ги соочи два тима од американски играчи против тимови од целиот свет, со намера да ги разгори националните страсти меѓу кошаркарите и навивачите.
Резултатот беше позитивен, со три возбудливи мини-натпревари во групната фаза на турнирот, решени во последните секунди пред убедливото финале.
„Ми се допаѓа форматот“, рече Едвардс.
„Мислам дека нè турка да се натпреваруваме бидејќи трае само 12 минути, а трите различни тима дополнително ги одделуваат играчите. Мислам дека беше навистина добро.“
Со драмата во финалето, натпреварите генерално се чинеше дека се играат на повисоко ниво на натпреварувачки интензитет од повеќето Ол-стар натпревари во последните години, што сугерира дека лигата можеби конечно пронашла формула за да го направи ова натпреварување во средината на сезоната поинтересно.
Едвардс се избори за продолжение со тројка во клучен момент, пред првиот мини-натпревар на Скоти Барнс против Светското првенство да му ја донесе победата на неговиот тим со тројка во продолжението.
Де'Арон Фокс погоди тројка на сирената за да им ја донесе победата на постарите Stripes над помладите Stars во вториот натпревар.
Потоа Леонард ја воодушеви домашната публика со 31 поен за Stripes во последниот натпревар од групната фаза, вклучувајќи и тројка на 3,5 секунди до крајот.
Stripes изгледаа исцрпено во финалето, но Едвардс и неговите соиграчи не попуштија.
Кога го прашаа кој бил неговиот најзадоволителен момент во неделата, Едвардс рече:
„Веројатно победата против Светскиот тим.“
Зошто?
„Затоа што тие тврдат дека се најдобрите играчи во светот“, рекол тој.
„Значи, победата над нив е најубавото чувство на светот.“
Веќе четирикратен Ол-стар на 24-годишна возраст, тој веќе бил на најголемата сцена, освојувајќи златен олимписки медал пред две години во Париз. Тој, исто така, ги предводеше Тимбервулвс до финалето на Западната конференција во две сезони по ред.
Едвардс го освои својот прв MVP трофеј на Ол-стар натпреварот, наградата што го носи името на Коби Брајант, благодарение на тројката за изедначување со која заокружи 13 поени во првиот натпревар, 11 поени во вториот и осум поени во помалку драматичното финале.
Поранешниот американски претседател Барак Обама исто така беше во публиката во Инглвуд, кој доби овации од публиката пред натпреварот и дури го мотивираше Едвардс дополнително.
„Тој е мојата омилена личност на светот“, рече Едвардс.
„Се дружевме во саботата. Баш се збавувавме. Му реков дека ќе му приредам шоу.“
Комесарот на НБА, Адам Силвер, им се заблагодари на Ол-старс за сериозната игра додека им го врачуваше трофејот од турнирот на Stars.
Виктор Вембањама ефикасно ги предизвика своите Ол-стар колеги да ги сфатат своите натпревари сериозно, а тие најчесто се чинеше дека слушаат. Иако неговиот Светски тим заврши со 0-2, Вембањама го водеше тимот во двата натпревари, постигнувајќи 14 поени во првиот и 19 во третиот.
„Се чувствував добро да бидам на паркетот со големите, и стари и нови, и со интернационалците“, рече Кевин Дурент.
„Се надевам дека можеме да градиме врз тоа и да имаме поконкурентен викенд.“
Светскиот тим беше преполн со таленти, но заврши без победа откако водечкиот стрелец во НБА Лука Дончиќ и трикратниот најкорисен играч Никола Јокиќ го пропуштија вториот натпревар, веројатно за да го зачуваат здравјето откако се мачеа со повреди изминатиот месец. Јанис Адетокунбо воопшто не играше.
Тројката на Барнс во продолжението им донесе победа на Stars од 37:36 над Светскиот тим.
Едвардс го освои продолжението со тројка на 13,3 секунди до крајот на регуларното време, а потоа погоди шут за да поведе на почетокот од продолжението од петте поени. Вембањама одговори со тројка, но ѕвездата на Торонто, Скоти Барнс, го запечати натпреварот со својот единствен шут во натпреварот.
Донован Мичел ја прими топката од Џејмс во вториот натпревар и ја врати на Фокс на периметарот за победничка тројка.
Џејлен Браун ги предводеше Stripes со 11 поени, додека Џејмс постигна осум во својот рекорден 21-ви настап на Ол-стар натпреварот.
Неколку часа претходно, Џејмс изјави дека фактот што натпреварот се игра во Лос Анџелес „не ми значи ништо, бидејќи ова не е наша арена. Ова е натпревар на гости“.
Всушност, навивачите на Клиперс на „Интуит Доум“ ги исвиркаа Џејмс и Дончиќ секој пат кога ќе ја допрea топката.
Леонард беше целосно доминантен дури и пред одлучувачкиот тројка што им донесе победа на Stripes од 48:45.
Тој ја воодушеви домашната публика со динамичен настап, шутирајќи 11 од 13 од поле и 6 од 7 од линијата за тројки. Седумкратниот Ол-стар учесник ги погоди своите први седум шута, вклучувајќи пет тројки, под громогласни аплаузи од преполниот дел The Wall зад кошот во оваа футуристичка арена која е стара само 18 месеци.
Џејмс им донесе водство на Stripes со забивање по офанзивен скок 31 секунда пред крајот, но Вембањама погоди две слободни фрлања за да го израмни резултатот, пред Леонард да го погоди победничкиот шут.
Јокиќ и Дончиќ не играа, оставајќи го Светскиот тим со само седум достапни играчи.
Ол-стар викендот останува на Западот до февруари 2027 година, кога Феникс ќе биде домаќин по четврти пат.
