Радиостаницата Эхо Москвы опстојуваше со децении како еден од водечките независни гласови во Русија, но кога минатиот месец беше затворен нејзиниот долгогодишен уредник Алексеј Венедиктов, беше јасно дека е крај на една ера.
„Земјата е заостаната во секоја смисла, мислам дека е уназадена за 40 години“, рече Венедиктов, кој се приклучи на станицата во раните 90-ти и ја водеше во 20-те години владеење на Путин, додека рускиот претседател не испрати војници во Украина пред два месеца.
„Сега сме некаде околу 1983 година... има војна во Авганистан, дисидентите се во затвор или протерани од земјата, а Андропов е во Кремљ “, рече тој за советскиот лидер Јуриј Андропов, кој, како Путин, служеше во КГБ.
66-годишниот Венедиктов со години е еден од истакнатите лидери на руската медиумска сцена.
Эхо Москвы почна да се емитува во август 1990 година, последните месеци од Советскиот Сојуз, станувајќи симбол на новооткриените медиумски слободи во Русија.
Поранешен професор по историја, Венедиктов се приклучил на телевизијата како новинар, а во 1998 година станал главен уредник.
И додека притисокот врз руските медиуми се интензивираше во последните 20 години, а многу други независни медиуми паднаа под државна контрола, Эхо Москвы (Ехото на Москва) преживеа, што многумина го припишуваат на врските на Венедиктов со моќни функционери, вклучувајќи го и Кремљ.
Екипа за пиење
Тој не ги криеше своите пријатели од висок ранг, шегувајќи се за нив како „екипата за пиење“ и беше еден од ретките новинари во Русија кои продолжија отворено да го критикуваат Путин.
Лидерот на Кремљ дури интервенираше кога ревносни функционери сакаа да ја затворат станицата, изјави Венедиктов за АФП во интервју во ресторан во центарот на Москва.
Но, тоа се промени кога Русија започна воена офанзива против Украина на 24 февруари, што Эхо Москвы го нарече „политичка грешка“.
Эхо Москвы беше отстрането од етерот на 1 март, а потоа формално згасна со гласање на одборот во кој мнозинството гласови беа контролирани од државниот енергетски гигант Газпром.
Фреквенциите на станицата во Москва и во неколку други градови ги презеде државното радио Спутник.
„Ја разбирам логиката (на Путин): тој не можеше да нè држи во етер бидејќи пропагандата за време на таквите операции мора да биде целосна“, рече Венедиктов.
Русија во март изрече казни до 15 години затвор за објавување информации за војската кои владата ги смета за неточни, а кон крајот на април Венедиктов беше прогласен за „странски агент“.
Минатиот месец, тој објави на интернет фотографии од свинска глава со кадрава перика оставена пред неговиот стан и антисемитски налепници залепени на неговата врата.
Многу новинари избегаа од Русија плашејќи се за својата безбедност, но Венедиктов вели дека не планира да замине.
„Луѓето ќе ми веруваат повеќе ако поминам низ истите тешкотии, ако ги шетам истите улици како нив и ако ги претрпам истите санкции“, рече тој.
Венедиктов сега е пречекува соговорници на канал на YouTube што има половина милион следбеници.
Тој сака да продолжи да зборува за украинскиот конфликт, тврдејќи дека Русите мора да знаат „зошто се случи ова“ и „зошто страдаат“.
Венедиктов рече дека се сретнал со Путин неколкупати низ годините, но „никогаш не зборувале на ист јазик“, бидејќи Путин ги гледа „медиумите како инструмент“ на државата.
„В лице му кажав дека главниот проблем во државата е отсуството на каква било форма на конкуренција. Владее политички, идеолошки и економски апсолутизам“, рече Венедиктов.
И покрај овие разлики, тој рече дека Путин двапати го прашал какво ќе биде неговото место во историските книги, еднаш во 2008 година на крајот од неговите први два претседателски мандати и повторно во 2014 година по анексијата на Крим.
Дури и по драматичните настани во последните неколку недели, Венедиктов рече дека не е сигурен.
„Сè уште сме на средина на едно поглавје и сè уште не можеме да ја свртиме страницата.“
