Иако потеклото и правилата на овој екстремен спорт што го практикувале древните Викинзи се непознати, некои нордиски саги го споменуваат knattleikr како насилна игра во која било вообичаено натпреварувачите да се повредат, а понекогаш и да ги загубат животите.
Кога филмот „The Northman“ се појави во кината на почетокот на годинава, повеќето гледачи со чудење ја гледаа сцената во која мажи со палки в рака жестоко се тепаа за топка среде поле додека не паѓаа во несвест - некои дури и мртви. Но, дали тоа има некаква врска со историските факти?
Според експертите Вилијам Шорт и Рејнир А. Оскарсон, оваа сцена пред неколку века не била далеку од вистината. Како членови на организацијата специјализирана за пресоздавање на викиншките обичаи наречена Hurstwic Viking Combat, двајцата дури се обидоа да го оживеат овој тип на „игра“.
Исландското име за овој вид игра е кнатлеикр, што буквално може да се преведе како „игра со топка“. Правилата се прилично нејасни, а се спомнуваат во само неколку извори од XIII и XIV век. Очигледно, кнатлеикр порано се играл на ледени површини со помош на стапови и тврда топка за да може што подобро да отскокнува на ледената површина. Сагите не се согласуваат за конкретното место каде се играло, а контрадикторен е и бројот на играчи кои учествувале - во некои текстови се споменуваат само неколку, а во други неколку десетици.
Бидејќи ретко се споменува, а и она малку што е запишано во достапните извори содржи низа противречности, заклучокот е дека денес не можеме со сигурност да знаеме кои биле правилата на оваа игра. Сепак, истражувачите се обидоа да дојдат до некои заклучоци. Очигледно, секој играч бил во пар против друг од противничкиот тим.
Во текот на натпреварот, двојките жестоко се бореле и правеле сѐ што е потребно за да го поразат својот ривал. Но, никој никогаш не смеел да се меша со играч со кој не бил во пар, освен во случај кога еден од натпреварувачите веќе го победил противникот - тогаш му било дозволено да му помогне на друг соиграч. Крајната цел била играчите да ја протнат топката низ некој вид гол.
Од сето наведено, јасно е дека кнатлеикр бил спорт со многу контакти, исклучително тежок и насилен. Всушност, се верува дека токму ова насилство ги привлекувало гледачите, кои очекувале да видат крв, а можеби и смрт за време на борбата. Некои историчари мислат дека спортот бил многу сличен на бејзболот, додека други веруваат дека најверојатно потекнува од галскиот хурлинг во кој играчите користеле стапови слични на оние што се користат во модерниот хокеј.
