Астрономите открија еден вид егзопланета наречена „супер-Земја“ сместена во зоната погодна за живот на нејзината мала ѕвезда, а се наоѓа токму во нашиот космички двор, на само 137 светлосни години од нас. Планетата наречена TOI-715 b е интригантна за астрономите кои сѐ повеќе се интересираат за можноста планетите погодни за живот да кружат околу ѕвезди сосема различни од нашето Сонце.
Иако можеби изгледа дека има смисла да се бараат потенцијално населиви планети кога се бараат планети слични на Земјата кои орбитираат околу ѕвезди слични на Сонцето, тоа не се единствените цели за кои се заинтересирани астрономите. Еден проблем е што повеќето откриени егзопланети се многу поголеми од Земјата, делумно затоа што е многу тешко да се детектираат помалите планети. Друг проблем е дека најчестата ѕвезда во нашата галаксија не е жолта џуџеста ѕвезда како нашето Сонце, туку помал, потемен, поцрвен тип наречен црвено џуџе. Кога истражувачите откриваат карпести планети кои орбитираат околу црвените џуџиња, од кои до денес неколку се идентификувани, тоа го зголемува базенот на потенцијално населиви светови кои би можеле да бидат таму.
Бидејќи црвените џуџести ѕвезди испуштаат многу помалку топлина од ѕвездите како нашето Сонце, зоната погодна за живот околу нив е позатегната. Животопогодниот појас се однесува на растојанието од ѕвездата на кое водата би можела да постои како течност на површината на планетата - т.е. кога температурата на површината на планетата е помеѓу 0 и 100 степени Целзиусови. Сепак, потребно е многу повеќе отколку да се биде во животопогодниот појас за една планета да биде навистина погодна за живеење. Други факти се исто така важни за одредување на животопогодноста, како на пример колку атмосфера има планетата, колкаво зрачење добива од својата ѕвезда и дали има мешавина од океани и копно.
Оваа конкретна егзопланета се наоѓа токму на главната територија на животопогодниот појас на нејзината ѕвезда. Орбитира околу ѕвездата за само 19 дена, седејќи блиску до неа. Тоа им помогна на астрономите да ја откријат планетата бидејќи таа често поминува пред нејзината ѕвезда гледано од Земјата. Така TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), вселенското летало на НАСА, можеше да ја идентификува.
Со дијаметар од околу еден и пол пати поголем од Земјата, таа е најмалата планета во животопогодниот појас откриена досега од TESS. За да дознаат повеќе за тоа дали е, всушност, населива, астрономите треба да користат друга алатка, како што е вселенскиот телескоп James Webb, за да ја набљудуваат нејзината атмосфера и да видат дали можат да откријат вода на неа.
Истражувањето е објавено во списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
